在20世紀80年代，發生了水處理技術發展方向的爭論，焦點是：預脫鹽技術電滲析、反滲透、蒸餾法，哪一個是發展。到了90年代中期，實踐給出了結論；反滲透脫鹽技術是苦咸水預脫鹽水技術的發展方向。隨之，反滲透膜材料、膜制造技術、應用技術獲得巨大進步，反滲透脫鹽技術的發展方向更加清晰、無可爭辯。反滲透脫鹽成了主流技術，并不意味著電滲析、蒸餾技術的消失，馬上完全退出市場，在某些地方還可使用。生產電滲析器，蒸餾器的廠家也不斷改進技術，但是電滲析器、蒸餾器的應用不斷減少卻是不可改變的，也是不爭的事實。
反滲透海水淡化技術與其他高科技技術一樣，具有顯著的特點：關鍵部件制作工藝復雜，應用起來十分方便、簡單。反滲透裝置的模塊化，使得反滲透裝置的制造、安裝、運輸、維護更加方便，使得反滲透技術的改進更加訊速，用戶收益也就更大。
選擇與反滲透預脫鹽技術配套的原水預處理技術和根據用戶對水質的最終要求，選擇與反滲透預脫鹽技術的配套的后處理技術，使反滲透預脫鹽技術的應用更加完美。
從海水淡經濟比較可知，膜法一次性投資成本和運行成本比熱法均明顯占優，因而膜法更有競爭力。也就是說，膜法是海水淡化技術的主要發展方向。從成本考慮，有余熱或廢熱可利用的企業，可采用熱法制備海水淡化，當今國外大多情況也是如此。
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